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蘭に魅せられ、蘭と活きる

「元々実家が花屋だったということもありますが、植物や花に関連した仕事がしたい、という希望が以前からありました。花の中でも蘭が一番、高級感もあって美しく、素晴らしいのではないかと思います。」
宇都宮の宝木にある、阿比留蘭園は、知る人ぞ知る、蘭栽培の専門会社だ。国内生産はもちろん、主なニーズは国境を越え、アメリカ、ブラジル、インドネシアなどに苗を輸出している。現社長である阿比留社長は、日本で初めて、蘭のクローン技術開発に成功した。
ビニールハウス内には、出荷を待つ蘭のフラスコ苗が整然と並ぶ。ここ阿比留蘭園では、胡蝶蘭栽培の第一段階、増殖から定植できる大きさになるまでの発育を行う。育った蘭の苗が海外に輸出され、その土地で成長し現地販売される仕組みだ。取り扱うのは主に胡蝶蘭で、その他、大田原と南宇都宮の2カ所の栽培施設では生花販売もされている。
阿比留蘭園の瀧さんは、元々JAでの勤務を経て、現会社に入社。
「蘭は特に寒さに弱い植物でして、金額も高い。高額のものだと１万円以上で、主に祝い事などに特化したニーズが多いですが、他の花には出せない色合いや形状などが魅力だと思います。成花となれば持ちも良くて、１ヶ月以上は花も咲き続けるし、手入れ自体は難しくないんですよ。」 蘭の栽培所は意外と身近に多く、栃木だけでも40カ所、関東においては300件ほど点在しているという。

淡色を好む日本、濃色を好む海外

海外に苗を輸出していることが阿比留蘭園の特筆すべき点であり、高い技術と品質が評価された結果だ。
「宇都宮からアメリカ、ブラジル、インドネシアに輸出していて、それぞれ現地のオーナーや栽培責任者が日本の方なんです。インドネシアからはさらに、育った蘭をヨーロッパ各地やオーストラリア、東南アジアに再輸出しています。やはり日本の苗が世界で一番良くて、安全面も評価されているし、品種改良の面でも優れています。日本人の細やかさや器用さが評価された結果なんですね。」
各国で栽培される蘭は、結果、見栄えや色彩、並び方も違うものとなる。そして現地での販売価格も、物価に応じて異なっていく。ブラジルやインドネシアは、10分の１の価格で、世界一安い価格で蘭を販売している。
「日本で蘭を売るとなると完成品ですが、うちが海外に送っているのは半成品で、つまり一番手間のかかる初期段階を、日本人がやっていることになります。」
毎年数ヶ月は、海外で仕事をしている瀧さん。
「海外だと、イエス・ノーをはっきりさせなきゃいけない文化ですから、指導するにも微妙なニュアンスじゃ伝わらないですね。そのせいかどうか、海外でははっきりした濃い色の蘭が好まれるんですよ。日本人だけです、淡い色が好きなのは（笑）。」
「ブラジルやインドネシアや、後進国と呼ばれる国の人たちは、やはり日本人以上に働くし理解も早いという印象です。日本人も真面目で勤勉だと思うんですけど、他のアジアの国の人たちも相当、器用で勉強熱心だと思いますね。」

「日常花」としての蘭へ　新商品の販売がスタート

「蘭は育てやすいけれど、なかなか手が出ない高級花ですよね。そういった高いイメージをできれば払拭したいなと考えているんです。お金持ちの花というイメージをね。海外でも珍重されるのは、やはり富裕層がメインになっているんですけど、最近、1000円〜2000円の単価で購入できる蘭を開発したんです。アパートや普通の一軒家のレベルだと、蘭のような大輪の花を置くスペース自体も限られてしまう。小振りで小さい蘭で、安価だったら、ちょっと買ってみようかなという気になっていただけるかなと思うんですよね。」
実際に、小振りの蘭は大田原市の施設で販売がスタートしている。その他、那須アウトレットでも販売の準備段階に入っているところだ。
「花は明らかに、生活必需品ではなく、『ゆとり』の部類に属しますよね。蘭なんか特にそう。今のような時代は、目先のことが一番になるのもやむを得ないですが、それとは逆に、家庭の単位で買い求められる花の需要が少しずつ増えているのも事実なんです。」
休日に外出しない傾向が増え、自宅でのんびりと楽しむという人たちが増えてきている。そんな中で、自宅に彩りを添える意味合いで花を買い求める需要が、わずかだが出てきているそうだ。 「海外の方と比較しても、日本人はきちんと考えながら買い物もしていると思います。抑えることもするけど、使うところではきちんと使う。蘭はまだまだ高級な花ですが、少しでもこの美しさを伝えたい。出来るだけ安価で身近な花としても楽しんで頂けるようにしたいですね。」

2010.4.6　　取材・文＝松島佐和子

Profile

瀧　誠司さん育てる苗は、国境を越えて花開く
1976年茨城県生まれ。
JAでの勤務を経て、（有）阿比留蘭園に入社、現在に至る。